Fonctions et vision systémique

Les fonctions du langage

= Perspectives systémiques =

Afin de présenter, par rapport aux fonctions du langage, des aspects envisagés selon les orientations du courant systémique, le modèle fonctionnel qui suit dégage ses principes des fondements mêmes du langage pour qu'en ressorte son organisation, et plus particulièrement l'organisation de son système sémantique. Les fonctions du langage forment ce qui peut être appelé la configuration des significations : si la centration est faite sur la signification expérientielle, c'est de la fonction expérientielle dont il s'agit, alors que l'analyse des plans interpersonnel et textuel renseigne elle aussi sur des fonctions de même nom : les fonctions interpersonnelle et textuelle. Tout texte ou fragment de texte peut servir à illustrer ces fondements du langage. Des commentaires à propos de deux lignes d'un poème du XVIIe siècle (Halliday 1989 : 18) accompagnent ci-dessous la définition de ces fonctions.

La fonction expérientielle

La fonction expérientielle est le rôle de l'activité langagière qui rend possible la construction des images mentales et la transposition de la réalité en idées. C'est la façon de développer du sens à partir de ses expériences, à partir de ce qui se passe autour de soi et en soi. Le texte est construit de structures dont l'unité qui a pour rôle de supporter les représentations langagières de l'expérience est la proposition. Celle-ci est l'unité grammaticale la plus signifiante (Halliday 1985 : 101), elle fonctionne avec la représentation du PROCèS qui est l'expression d'un événement, d'une action, d'un état ou d'un phénomène du monde réel. Au plan de la signification de la nature expérientielle -- de l'expérience vécue --, chaque proposition contient un procès, un ou plusieurs participants et des circonstances qui servent d'adjoints, ces derniers complètent le sens qui s'ajoute aux éléments principaux de la structure textuelle. À partir de ces quelques lignes tirées d'un poème, voici une démarche qui permet de reconstruire la structure expérientielle du texte (Halliday 1989 : 18).

Ou laisse un baiser au fond de la coupe,
et je ne demanderai plus de vin.

Le schéma sémantique, qui sert à la représentation du procès et de ce qui l'environne, est potentiellement constitué de trois composantes : i) le procès lui-même; ii) les participants au procès que l'on nomme l'acteur -- c'est souvent le sujet du verbe -- et le but -- les compléments; iii) les circonstances associées au procès qu'on appelle aussi les adjoints.

Pour construire la structure expérientielle de la première proposition énoncée à la ligne du texte figurant ci-dessus, autant de cases qu'il y a de groupes la constituant sont requises, soit cinq cases.

La première case comprend une marque de coordination : la conjonction Ou. Le verbe, qui occupe la troisième case, est au mode impératif; ceci entraîne le fait que le sujet n'est pas exprimé de façon explicite, mais il est connu en raison de la forme prise par laisse : la deuxième case est laissée vide, elle lui est réservée. Le procès, laisse, est une action et les participants sont l'acteur et l'objet : l'acteur Tu, qui n'est pas exprimé, et l'objet, un baiser -- quatrième case qui représente le but. Et dans la dernière case, la cinquième, une circonstance figure, elle apporte une précision à propos de l'endroit. Toutes ces composantes fournissent le cadre de référence qui permet d'interpréter l'expérience proposée par le texte. Le langage sert à représenter les objets et les pensées abstraites, il fait référence aussi bien au monde extérieur qu'au monde intérieur. Chaque expérience langagière peut être figurée dans une configuration de nature semblable à celle qui est produite dans la figure 1.2.1a.[1]

La fonction interpersonnelle

La fonction interpersonnelle apporte d'autres renseignements véhiculés par le texte. Elle situe les observations au plan des interactions de nature sociale.

Les deux propositions du texte poétique cité plus haut contiennent des signaux de deux types. D'abord, il s'agit d'un ordre dont les indices sont repérables dans la première de ces propositions : les marques du verbe suggèrent le type d'ordre particulier qui s'appelle la demande, tandis que la deuxième proposition véhicule le sens général de l'offre. Plus précisément, il s'agit d'une sorte de promesse[2]. La participation du locuteur et de l'auditeur se trouve même incrustée dans l'énonciation par la présence du Je et la suggestion de Tu qui est inscrit de façon implicite dans la forme impérative du verbe. La signification du langage par sa fonction interpersonnelle devient donc celle du langage en action alors que la fonction expérientielle le présente comme réflexion. Sous l'angle de la grammaire, l'ensemble d'éléments qu'il faut reconnaître sont analysables en tant que participants au procès.

La fonction textuelle

La signification du texte lui-même, compte tenu de ses caractéristiques particulières, constitue une autre fonction essentielle du langage. La texture de la ligne du poème que nous analysons témoigne d'un équilibre entre le sens et la grammaire, d'un arrangement particulier de la structure thématique, du rythme par rapport à l'information -- après la traduction, ce texte poétique en vers ne contient plus le rythme et la mélodie insufflés par le poète.

La composition balancée de la ligne contenant deux propositions suggère un parallélisme au plan de l'organisation de la pensée : il y a la demande et puis vient la promesse; et cela est renforcé au plan de la signification logique par une marque de coordination liant les deux propositions -- il s'agit d'un autre apport de signification venant de la fonction logique qui est aussi considérée comme une des principales fonctions du langage. Par similarité, le balancement reflète l'organisation de la construction de la ligne précédente que voici :

Ne me bois qu'avec tes yeux
Et je m'engagerai avec les miens.

Dans les deux cas, il s'agit de couples d'actes d'énonciation qui coordonnent également leur sens; demande et offre qui pourraient tout aussi bien être subordonnées que coordonnées, car il est possible de les insérer dans la structure hypotactique << si ... alors >>. Cet autre aspect de l'organisation du système sémantique portant sur la signification logique des propositions est pris en charge par la fonction logique; elle rend compte de l'expression des relations logiques fondamentales. En grammaire, il s'agit des différentes formes de parataxe -- coordination -- et d'hypotaxe -- subordination.

En donnant les explications fournies par chacune des fonctions, l'interprétation de cette ligne du poème a conduit vers la saisie de la signification de ce que le poète a voulu dire. Le texte a la signification expérientielle suivante : vos baisers sont plus désirables que le vin; à ceci s'ajoute ce qu'apporte la fonction interpersonnelle : j'apprécie davantage vos baisers que le vin. En réinterprétant de la sorte cette proposition et en lui associant celle qui précède, c'est une métaphore qui est énoncée à la manière d'une déclaration d'amour.

Cette manière d'observer chaque phrase d'un texte rejoint la nature même de l'approche fonctionnelle. Il est convenable de dire qu'une phrase dans un texte est multifonctionnelle (Halliday 1989 : 23). Cependant la signification qui est portée par chacune des fonctions ne peut pas être attachée à un segment auquel on n'attribue qu'une fonction. Les significations associées aux fonctions sont tissées tout ensemble comme le sont les fibres d'un tissu. Il faut considérer la texture dans sa totalité à partir d'angles différents. Ce sont toutes ces perspectives qui vont contribuer à la saisie de l'interprétation totale.

Bibliographie

BRITTON, J. Language and Learning, Harmondsworth, Penguin, 1970.
BüHLER, K. Spraschtheorie : die Darstellungsfunktion der Sprache, Jena, Fischer, 1934.
HALLIDAY, M.A.K. An Introduction to Functional Grammar, London, Edward Arnold, 1985.
HALLIDAY, M.A.K. & HASAN, R. Language, context and text : aspects of language in a socio-semiotic perspective, Oxford, Oxford University Press, 1989.
JAKOBSON, R. Essais de linguistique générale, Paris, Éditions de Minuit, 1963.
MALINOWSKI, B. The problem of meaning in primitive languages, Supplement 1 in C.K. Ogden & I.A. Richards (eds), The Meaning of Meaning, International Library of Philosophy, Psychology and Scientific Method, London, Kegan Paul, 1923.
MORRIS, D. The Naked Ape, London, Jonathan Cape, 1967. <br /

• Note 2 Ce texte est accessible en ligne à l'URL suivant :
  

http://www.cours.fse.ulaval.ca/frn-19972/mediagl/docle/vs/lfvs/lfvsch1/vschap1.html

Ce texte a été publié avec l'autorisation de l'auteur et il est aussi disponible en version papier chez LULU.([3]).